缪永定伏地痛哭，说道：“我知错了。请舅舅救命。”贾某将他扶起，安慰道：“阿舅在此开店，小有名望。适才喝酒之人，乃东灵使者，常来舅舅店中窜门，与我交情非浅。大王日理万机，未必记得你骂人之事，回头我向东灵先生求情，兴许能饶你这次。”转念一想，又道：“不过此事责任重大，若没有十万钱币，难以了结。”

  缪永定道：“只要能够脱难，金钱不是问题，由我来想办法。”贾某道：“如此最好。”当晚缪永定便在舅舅家安歇。次日天明，黑帽人前来探视，贾某请入屋中，彼此密谈，过了很久，贾某出屋，跟缪永定说：“成了。等一会他会再来。我店中小有积蓄，倾其所有，先替你垫付银两，立下契约。等外甥还阳之后，慢慢再偿还不迟。”

  缪永定喜道：“共需多少银两？”贾某道：“十万。”缪永定道：“这么多？我去哪里凑齐？”贾某道：“十万两指的是冥币，只须一百挂钱纸，足够了。”缪永定喜道：“此事易办。”

  一直等到晌午，不见黑帽人前来。缪永定闲极无聊，想去市集转转，贾某嘱咐道：“千万别走远了。”缪永定随口答应，来到大街上，只见街旁店铺林立，四处都是商贩，与人世间并无区别。来到一处地方，高墙上荆棘丛生，似乎是座监狱。对面一家酒楼，生意兴隆，客流穿梭，出出进进。楼外一条长溪，溪水如墨，翻翻滚滚，深不见底。

  缪永定驻足溪边，正自张目窥探，忽听得酒楼内一人喊话“缪公子怎么来了？”缪永定回头一看，喊话之人却是邻村翁秀才，乃十年前旧友。两人握手交谈，均是不胜之喜。

  翁秀才请缪某进屋，摆上酒席，两人互道别离之情。缪某罪状免除，又逢故友，可谓喜上加喜，当下尽情畅饮，喝得烂醉如泥。席间故态复萌，又开始撒起酒疯，言语中数落翁秀才各种不是，秀才面色不悦，说道：“数年不见，为什么你这身臭毛病，仍是没改？”

  缪永定素来讨厌别人说他酒德不好，闻言愈发愤怒，拍桌顿足，大声叫骂。翁秀才气急，拂袖而出，缪永定追至溪边，伸手去扯他帽子，秀才大怒，骂道：“真是一个浑人。”一把将他推落溪中。

  溪水并不很深，但水中利刃密布，刺穿腰肋小腿，缪永定四肢难以动弹，大声呼救，只觉伤口剧痛，痛入骨髓。黑水中夹杂粪便，每当缪某张口呼气，污水纷纷灌入喉间，更加难受。

  岸上围观者多如城墙，只知张嘴大笑，却无一人肯出手援助。情势十分危急，幸好贾某听到消息，赶来查看，见缪永定处境凶险，大吃一惊，当即将他救起，带回店中，骂道：“臭小子，你简直没救了。死后仍不知悔悟，还想再世还阳？像你这种人，活该受斧锯之刑。”

  缪永定大惧，哭道：“我知罪了。”贾某本是吓他，见他知错，便道：“适才东灵先生造访，久候多时，他公务繁忙，先行离去。我已替你定下契约，付了一千钱币；剩下的银两，十天后再给。你此番还阳，记得凑集资金，多多购买纸钱，夜晚在旷野焚烧，口呼阿舅姓名，我自会接收。”

  缪永定一一答允，贾某催他快走，一直送到郊外，又嘱咐道：“千万别食言而肥，连累我遭殃。”指示路途，让他返家。

  自缪某死去，僵卧在床，已有三天，家人急得不行，本打算替他入土，可是一摸缪某胸口，尚有余温，鼻中气若悬丝，也未断绝。正手足无措之际，缪永定忽然苏醒，大口呕吐，呕出黑水数斗，臭不可闻。

  吐完后，汗湿被褥，缪永定浑身清爽，开始叙说地府经历，说着说着，大腿上忽然疼痛难忍，腰肋处也是剧痛钻心，隔了一宿，伤口脓肿，愈加难受，唯一庆幸的是，伤口并未腐烂。

  十日后，缪永定伤势好转，已能拄杖行走，家人请他偿还冥债，缪某计算花销，非数两银子不能办妥。心中吝啬，说道：“也许欠债一事，不过是醉梦中幻境。就算是真的，东灵先生徇私放我还阳，也不敢告诉冥王知道。这九万多两冥债，便不用还了吧。”家人苦苦劝说，缪永定不听。但心中惴惴，从此后不敢纵酒。

  同乡见他上进，都代缪永定高兴，有时也会主动跟他喝两杯，点到即止。转眼过了一年，缪永定渐渐将欠债一事忘怀，胆子壮大，又开始恢复陋习。这一天，缪永定在同乡家喝酒，酒后照例骂人，主人大怒，乱棒将他赶出，关门不理。缪永定谩骂多时，儿子方才知晓，赶紧将他扶回家中。

  缪永定刚进卧室，忽然面壁长跪，不住叩头，说道：“这就还债，这就还债。”言毕，倒地不起，竟尔气绝身亡。

  第一百七十四章 阳武侯

  阳武侯薛禄，胶东薛家岛人，父亲薛公家境贫寒，替地主家放牛。地主家有一荒田，薛公放牧田中，见一蛇一兔于荒草间搏斗，心中惊异，于是跟地主商量，求他将荒田赐给自己，地主答应了，薛公便在此处建了一间茅屋。

  尔后数年，薛妻临盆，适逢天降大雨，两名指挥使奉命出海，途经茅屋，进屋避雨，只见屋顶鸦鹊聚集，纷纷展翅铺叠，将漏雨处一一遮挡，二人见状，心中骇异。继而薛公出来会客，二人问道：“刚才主人在干什么？”薛公道：“妻子生产，一旁照顾。”二人问道：“生男生女？”薛公道：“男孩。”

  二人愈发惊愕，都道：“令公子来日必定显贵。如若不然，何以诞生之时，刚好有两名指挥使替他看守门户？”语毕，嗟叹离去。

  阳武侯长大后，蓬头垢面，鼻涕横流，为人并不聪颖。薛家岛居民，家家都是兵户，闲时种田，战时出征。这一年轮到薛公家服兵役，戍守辽阳。阳武侯哥哥是家中长子，按理该由他参军，因此闷闷不乐。

  阳武侯那一年刚满十八，为人憨傻，一直娶不到媳妇。于是跟哥哥商量：“大哥整天烦恼，想必是为当兵一事发愁。”哥哥道：“不错。”阳武侯笑道：“此事易办，只要哥哥将婢女赐给我为妻，我替你服兵役便是。”

  哥哥大喜，当即给弟弟举办婚礼。阳武侯说话算话，成亲后立即带领妻子赶往辽阳，步行数十里，暴雨如注，路旁一座石崖，夫妻两跑到崖下避雨。俄顷雨停，两人继续赶路，刚走数步，崖顶石头崩落，不知从哪跳出两头猛虎，迅速逼近夫妻左右，附体上身，随即消失不见。

  自此后，阳武侯勇猛异常，风采出众，后来因积累军功，受封侯爵，世袭罔替。

  转眼到了天启、崇祯年间，首任阳武侯早已去世，职位代代相传，传到某公手上。某公没有儿子，临死之时，留下一名遗腹，也不知是男是女，暂时将爵位交给旁支接任。

  当时规矩，但凡世袭之家，妻子若有身孕，必须上奏朝廷，由朝廷指派产婆照顾，直到孩子出世。一年之后，夫人产下一女，腹部仍有震动，似乎是双胞胎。但第二名小孩迟迟不肯出世，一直过了十五年，产婆也换了好几批，终于又诞下一名男孩。

  按照嫡长子制度，由小男孩继承阳武侯爵位，天经地义。但旁支贪恋权位，舍不得放手，纷纷造谣，说小孩并非某公亲生。官府收押产婆审讯，刑法用尽，产婆仍然坚持己见，小孩的的确确是薛家骨肉。

  事实俱在，朝廷秉公办理，小孩成功继承爵位。

  第一百七十五章 赵城虎

  赵城县某妇人，七十余岁，生有一子。一日，儿子入山，被老虎吞噬。老妇人痛不欲生，将此事告知官府。

  县令笑道：“老虎伤人，该用哪一条法律处置，我也不知。”老妇人闻言，嚎啕大哭，不能自制。县令大声呵斥，妇人并不畏惧。县令怜她年老孤独，不忍用刑，只得哄她“好好好，本官这就下令，捉拿老虎归案。”老妇人伏地不肯离去，说道：“请大人即刻颁下公文，缉拿元凶。”

  县令无奈，询问堂下众官吏“尔等谁有本事擒虎？”

  一名衙役姓李名能，醉醺醺闪身而出，说道：“我能。”县令大喜，当即出示公文，命他全权办理此案。老妇人见状，方肯离去。

  李能酒醒之后，颇为后悔，寻思：“莫非县令为了敷衍老妇人，故意设下此局，叫我顶缸？”也没将此事放在心上，胡乱转了一圈，便回去复命。县令怒道：“大胆狗才，你明明夸下海口，自称有本事擒拿真凶，公堂之上，那容你反悔？”李能给上司一顿臭骂，又是窘迫，又是不服，当即叫道：“要小的捉虎，可以。但必须予我生杀大权，全县猎户，皆划归我调遣。”县令想也不想，笑道：“准了。”

  李能于是聚集猎户，进山搜索，日夜埋伏山谷之中，心想：“胡乱捉到一只老虎，便可以交差了。至于此虎是不是真凶，哪管得了许多。”

  转眼一月过去，却是一无所获，县令大怒，当即下令“李能这厮玩忽职守，先打一百军棍再说。”李能连连叫屈，诉苦不迭，屁股结结实实挨了一百下板子，又怕又急。