“那些人，莫名其妙地死啦。”掌柜怕给什么人听见一样，声音压得极低，这天还早，根本只有周梨一个人在吃早饭罢了，“要么是暴毙而亡，要么是突然猝死，还有些失踪了，人都不知道去哪儿了。就这么着，这机关城里忽然就空了，只剩下鲁家待在里头。”

  掌柜叹气，“这几年来啊，机关城成了个只能出不能进的地方。除了鲁家的人外，凡是进去的，从来没见出来过。就是鲁家的人偶尔出来了，也是为了买些吃的穿的，从来不和人说一句话。大家看到他们，都是能避多远避多远。”

  周梨笑道：“若真是鬼，怎么还需要吃喝？显见得根本不是鬼。”

  掌柜被她一噎：“那鲁家不是鬼，兴许是他们与鬼为伴呢，说不定是被鬼附身，不然这鲁家怎么会突然之间性情大变？”

  周梨笑过几声，“难道就没有人去查一查那些暴毙者是否是鲁家杀的吗？”

  “当然查了，出了命案，官府自然是要来的，”掌柜一哼，扭头看到小二在偷懒，一个大巴掌就往他头上招呼，最后告诉周梨：“来了又能怎么样，最后还不是不了了之了。这年头，官府顶个屁用！”

  一碗小米粥端上桌，周梨慢慢嘬了几口。

  这小客店上了年头，被大雨淋着，头顶的木头咯吱咯吱地发响，好像随时会散架一样。

  掌柜正咒骂小二偷懒不去修屋顶。

  这掌柜能把这桩陈年旧事说得这般清楚，应该是当年亲眼看着鲁家由盛转衰的。

  客店外大雨倾盆，雨声像把一切都覆盖了似的，路面被不停地冲刷，亮得发白。

  周梨一直等到了中午，大雨未停，但总比早上要小些了，她披上蓑衣戴上斗笠，把这几天的银钱结算给掌柜，喂饱了马儿粮草，马蹄得得得地冒雨上路了。

  她走的是去机关城的路。

  闹鬼之说必然是子虚乌有。

  世人总爱把些解释不通的东西赖给鬼怪，清河的乱葬岗就是这样。有时周梨觉得这鬼也是真冤，没事就会被泼一盆脏水。

  行了许久，来到一处狭窄的羊肠小道，周梨放慢了速度，没想到这条小道竟长得很，直走了近大半个时辰，才总算到底了，于是一座萧瑟落拓的机关城展现在眼前。

  城头颜色剥落，微显凋零，城门紧闭，其余的，倒也没什么引人注目。

  周梨下马推门，发现门内上了拴。

  却邪剑削铁如泥，她试着一剑划去，城门裂出了一道极大的缝，但并未打开。

  她惊讶地上前一看，才发现这门不是普通的城门，门的内里是用钢铁制作而成，结构看上去还挺复杂。

  这是一扇机关城门。

  她想了想，只好再度持剑刺去。

  十来下之后，那门已被毁得零落了大半，只听门里发出搭拉一声，掉落许多铁质的小碎片，那门不堪却邪剑的威力，终于晃悠悠地开了。

  这扇机关门已经年久失修，换了是十年前，周梨就没这么容易能进来。

  她牵马入城，大雨的关系，城中处处积水，几乎要淹过靴子。

  房屋都无人居住，空落落地关着，蛛网罗布。

  走了片刻，她便起疑。

  鲁家真的住在这里么。

  这里看上去完全是一座废城，空无一人，怎么会有活人愿意住在这种地方。

  兜兜转转良久，天色都晚了，周梨正准备随处找间空屋歇息一晚再赶路，面前忽然出现了一座大宅。

  这大宅修葺得整齐，可见是有人烟的，而且雕饰颇为华丽，有一种世家的派头，但现在看过去，只觉它与周围的一切显得格格不入，莫名有种怪异感。

  这便是鲁家了。

  周梨还在准备如何向鲁家的人措辞好让她留宿一晚，突然，背后横穿来两道黑影，这影子凭空出现，惊得她差点一剑刺过去。

  结果她的剑尚未出鞘，那影子扑通一声，直接头朝下摔了一跤，正好摔在水塘里，一柄早已断了伞骨，风烛残年的破伞斜飞到了一边，那人气呼呼地爬起来，一身的污泥秽物。

  这人穿了件青色的直裰，衣饰华丽面容富态，手里紧拽着一个包裹，身边跟了个小伙计，约莫是个商贾。

  大约这一路走来都荒无人烟，故惹急了他，他气急败坏地拿自家伙计撒气，对他一阵拳打脚踢，怒斥着让他去叫门。

  鲁家的大门被拍得砰砰直响，这两人恐怕是在她之后进城的，城门被她给破坏了，所以他们才能进来。

  周梨盯着大门，过了很长时间，那门才总算开出一条缝，门内似乎露出半个人身，以及黯淡的火光。

  开门的人提着一盏风灯，露出一张苍老的脸，冷眼看着拍门的人。

  门外的伙计垂首作揖，想借住一宿。

  门里的人摇摇头，拒绝道：“家主不喜外客，从不留人。”

  那商贾硬是要往里塞，“出门在外，行个方便。我有银子。”

  这话惹得对方冷冷一哂。

  鲁家这样的人家，怎么会缺银子。

  周梨也上前说道：“天色已晚，还请借住一晚，明天早上我便离开。”

  那商贾点头，“我也是，我也是啊。”

  那人还想继续赶人，却被门外那三人一起挤了进来，他只好冷冷袖手。

  忽然一个声音横插进来，“怎么回事？”

  这声音伴随雨声，略显清寒。